一般人聽到「骨刺」這個詞就覺得全身不對勁，彷彿身體裡長了根針，不斷刺激著肌肉，讓人痛不欲生。因此只要醫生看過患者的X光片，提到骨頭上稍微長了些骨刺，病患就會非常焦慮。
但事實並非如此。骨刺並不像其名字中的「刺」那樣尖銳，也不會帶來強烈的疼痛感。它只是一個錯誤的俗稱，就讓大家產生不必要的驚慌。因此，以下將告訴大家骨刺的真實面貌，解釋什麼是骨刺，為何會長出骨刺，以及如果你確診患有骨刺，應如何面對這個問題！
▍什麼是骨刺？
骨刺，醫學正式名稱為骨贅（osteophytes），是骨頭的增生物。
當骨頭受到磨損後重新生長時，形成的部分就稱為骨刺，就像人們受傷後皮膚上會長出疤痕一樣。然而，這些不平整的骨頭增生並不是尖銳的突出物，而是一些不平整的小塊突起，就像道路上的坑疤一樣。
為什麼它們被稱為骨刺呢？
這與我們的檢查方法有關。當我們感到背痛或肩頸僵硬時，通常會進行X光檢查以檢視脊椎的狀況。然而我們得先知道：X光拍攝時是將整個三維結構映射到二維圖像上，因此圖像可能會因拍攝角度而略有誤差。
舉例來說，一個正常的脖子結構在三維空間中：骨頭之間只有微小的凹陷。
但當轉換成二維的X光片時，本來鈍圓的骨頭邊緣可能看起來尖銳。而當有一些退化和骨贅增生的結構出現時，X光片上的尖銳突起就會變得更加明顯，給人一種危險、有害的感覺，因此被稱為「骨刺」。
然而從三維的角度看，它們只是顯著的凹凸不平結構，並不是真正的尖銳突起物。
骨贅的增生是由於骨頭之間的摩擦，當出現輕微的磨損或小傷口時，增生物就會從骨頭的損傷處形成。
因此當醫生看著X光片並提到骨頭周圍有一些骨刺時，這並不意味著你的疼痛是來自於這些刺，而是代表你的骨頭正在出現退化的跡象。
儘管每個人的身體都會隨著年齡而出現一些退化，但在某些部位上退化更為明顯，這取決於哪些原因導致你在這些部位上的退化速度更快。
舉個例子，許多人在第四腰椎和第五腰椎之間容易長出骨刺。這是因為當我們以半躺半坐的坐姿時，整個身體的壓力點就位於這個位置。隨著時間的推移，這節脊椎周圍的退化加速跡象就會出現，因此更容易形成骨刺。
▍骨刺不會引起疼痛
正如之前所述，骨刺並不會引起疼痛，而且要推翻骨刺會引起疼痛的說法相當簡單。
隨著年齡增長，我們的身體會逐漸退化。當軟骨磨損到一定程度時，骨頭可能會有輕微磨損從而形成骨刺。如果骨刺真的會引起疼痛，那麼超過六十歲的所有人都會每年疼痛得更厲害，甚至到九十歲或一百歲時，會因疼痛而無法活動。
但實際上情況並非如此。
你可以看到許多八九十歲的老年人，不僅身體健康並且活力充沛。同時你也可以看到身邊許多三四十歲的朋友，每天都抱怨著疼痛而不想上班。
因此，實際上導致疼痛的原因往往不是這些退化的骨頭，而是其他因素。
神經在我們的脊椎骨旁邊沒錯，但除了這些骨頭，周圍還有許多韌帶負責支撐結構。此外在更上層還有許多肌肉，不僅負責支撐結構還負責動作控制。但很少有人意識到，當這些軟組織受傷時，它們也可能腫脹壓迫神經。
因此許多人在拍攝X光片後發現骨頭沒問題，卻仍然遭受嚴重的背痛。這是因為X光片無法顯示其他受傷的組織。這些問題必須透過動作評估、理學檢查和問診觸診等方法來判斷，以確定是哪條肌肉或哪個結構出了問題。
▍骨刺導致的問題
大家可能曾經看過許多報導，關於骨刺有多可怕，會導致許多老年人受傷或癱瘓...等情況。以下舉幾個實際案例，讓大家對骨刺造成的問題有更清楚的了解，可能會與你的想法不太一樣。
如前面所說，骨刺代表著骨頭的退化而並非是真的刺。
脊椎骨中最重要的是神經，而每個脊椎骨之間都有一個稱為「椎間孔」的結構。
我們的神經就像樹枝一樣從這些椎間孔中延伸出來，使大腦能夠通過這些神經來控制四肢。
然而當脊椎退化時，椎間孔的空間就會變窄。因此六十歲以上的年長者，出現椎間孔變窄是很正常的退化現象，並不會造成問題。但是當脊椎彎曲時，椎間孔的空間就會增大，而脊椎後仰時椎間孔的空間會變小。
因此，只要年長者做太長時間的脊椎後仰動作，例如：腰部後仰或頻繁搖動頸部，或者在床邊後仰頭部，這些都會使椎間孔變窄，壓迫到內部神經進而導致神經損傷的問題。
▍骨刺造成受傷的真實案例
臨床上曾遇到一位六十多歲的伯伯，他和家人一起爬山時，在中途休息區看到一個半埋的大輪胎。當他爬到一半感到有些疲倦時，他就躺在輪胎上休息了15分鐘。然而他站起來後發現雙腳無力、無法行走，最後被家人扶著勉強下山，然後送急診打消炎針。
伯伯表示在那之前他從未有過任何腳麻的問題，但是從那之後腳麻的感覺就變得時有時無。
造成這種現象的原因是躺在輪胎上的姿勢會使腰部後仰。對於六十多歲的人來說，脊椎間本來就會稍微退化，導致椎間孔變得稍微狹窄一點點。
在這種情況下持續過度後仰了15分鐘就夾住了神經，導致神經缺血稍微壞死，從而使得雙腳感到麻痺和無力。
這個例子告訴我們，骨刺退化現象主要導致椎間孔狹窄，不會立即引起疼痛或麻痺感。然而，當你長時間過度後仰時，神經被壓迫的機會就會增加。你會看到很多駝背嚴重的老人家，通常因為工作需要彎腰甚至搬重，或是長期坐沙發使得脊椎持續彎曲，這些使得脊椎早就有嚴重退化的狀況。
如前面所說：挺直的時候會讓椎間孔的空隙太小，容易去壓到神經造成不適感，所以他們就會越來越傾向於彎腰駝背，去讓椎間孔變大，進而避免神經被壓迫到，本能性的為了避開疼痛，變得越來越彎下去、越來越駝背。
如果你已經知道自己有骨刺存在，則應該避免長時間進行脊椎後仰的動作。這樣可以減少椎間孔的空間進一步縮小，從而避免壓迫神經和引起不適的可能性。
▍目前仍未有藥物可以治療骨刺
對於真正的骨刺，目前沒有任何藥物可以直接溶解或消除它們。骨刺只是骨頭磨損後的增生物，與骨骼結構緊密相連，就像是受傷後，疤痕也是你皮膚的一部份。所以單純的藥物無法對其產生直接作用。
許多宣稱可以治療骨刺的藥物通常屬於民俗療法或未經科學驗證的配方，其效果並未得到確認。一些藥物或貼布聲稱能夠吸出骨刺往往只是化學反應的結果，而非真正的治療效果，此類藥物可能包含一些化學物質，如：石灰與水接觸時產生熱量和白色粉末，但這並不意味著它們能夠消除骨刺。
重要的是，如果有骨刺引起的不適或疼痛，最好尋求醫生或專業醫療人員的建議。他們可以進一步評估情況並提供適當的治療方法，例如：物理治療、疼痛管理或手術。
骨刺通常並不直接導致身體不適，而是退化關節周圍的軟組織的問題。
以過去的臨床經驗經驗來說，大多數人甚至是老年人，都還只是在退化關節周圍的軟組織，因為長時間的錯誤姿勢或是錯誤的施力，導致肌肉韌帶有沾黏腫大的現象，進而壓迫到神經。
而神經就在肌肉的下方，相較之下，肌肉比起骨頭更容易有變化性，才可能在短時間內因為發炎、腫脹，壓迫到神經。
在這種情況下，多數人只要找出壓迫神經的根源以及造成問題的習慣並加以處理，就可以真正解決長期的不適感。
但如果您十分確定骨刺是導致不適的根本原因，唯一真正有效的方法可能是手術刮除骨刺，手術可以使椎間孔變大，並有助於改善症狀。
考慮手術前，也可以先諮詢物理治療。物理治療師可以進行詳細的評估以確定問題的根源，並提供適當的治療計劃。有時你的症狀可能與影像學檢查顯示的退化部分並無直接關聯，而是與肌肉壓迫神經...等因素有關。